Лопух паутинистый, или репей, — двулетнее растение из семейства Сложноцветные. Латинское название растения Арктиум происходит от греческого «Арктос», что значит «медведь», и дано растению из-за его крупных листьев и стебля, который может быть высотой до двух метров. На территории нашего города мы можем обнаружить по крайней мере три вида лопуха. Друг от друга виды заметно отличаются строением соцветия-корзинки. У лопуха паутинистого корзинка как будто покрыта паутиной. У всех наших лопухов корзинки покрыты крючками, которые цепляются к шерсти животных и одежде человека и помогают распространяться семенам. инженер Жорж де Местраль, снимая репей с шерсти своей собаки, придумал застежку для одежды — липучку.
В Японии корень лопуха считается деликатесом, который можно есть как в сыром, так и в обработанном виде; называется это блюдо «гобо». А репейное масло, то есть настой корня лопуха на растительных маслах, оздоравливает кожу головы и волосы.
Многие мелкие птицы, особенно щеглы, осенью и зимой кормятся на этом растении, пролетая многие километры в поисках зарослей лопуха.
Репей — прекрасный медонос. Репейный мёд отличается от прочих своих «собратьев» необычной окраской, зеленой или оливковой, и резким ароматом с пряными нотками.
Повесть Льва Толстого Хаджи-Мурат начинается с эпизода, где рассказчик срывает репей:
Я набрал большой букет разных цветов и шел домой, когда заметил в канаве чудный малиновый, в полном цвету, репей...Мне вздумалось сорвать этот репей и положить его в середину букета...это было очень трудно: мало того что стебель кололся со всех сторон, даже через платок, которым я завернул руку, — он был так страшно крепок, что я бился с ним минут пять, по одному разрывая волокна. Когда я, наконец, оторвал цветок, стебель уже был весь в лохмотьях, да и цветок уже не казался так свеж и красив….Я пожалел, что напрасно погубил цветок, который был хорош в своем месте, и бросил его. «Какая, однако, энергия и сила жизни, — подумал я...